混雑した道で車線を譲ってもらった時、狭い道で対向車が待っていてくれた時。あなたは、どのような方法で感謝の気持ちを伝えていますか？多くのドライバーが、反射的にハザードランプを2、3回点滅させる「サンキューハザード」で、「ありがとう」の意思表示をしているのではないでしょうか。
このサンキューハザードは、ドライバー間の円滑なコミュニケーションを促す、日本独特の美しい習慣として広く浸透しています。しかし、その一方で、本来の意味とは異なる使われ方であるがゆえに、時として誤解を招き、思わぬ危険を引き起こす可能性があることをご存知でしょうか？
この記事では、当たり前のように使われているサンキューハザードに潜む危険性や、誤解されやすいケースを詳しく解説するとともに、感謝の気持ちを安全に伝えるための、よりスマートな方法を提案します。良かれと思って行った行為が、事故の引き金にならないように。この機会に、日頃の習慣を見直してみましょう。
そもそも「サンキューハザード」とは？ なぜ広まったのか
サンキューハザードとは、主に以下のような場面で、ハザードランプを2〜3回程度、短く点滅させることで、相手ドライバーに感謝の意を伝えるために使われる慣習的な合図です。
- 車線変更や合流の際に、道を譲ってもらった時
- 狭い道ですれ違う際に、対向車が待っていてくれた時
- 前方の障害物を避けるために、後続車が速度を落としてくれた時
顔が見えない相手にも、簡単かつ明確に「ありがとう」を伝えられる便利な方法として、多くのドライバーに受け入れられ、今では「マナー」の一つとして認識されるまでになりました。
【重要】サンキューハザードに潜む「3つの危険性」
便利なコミュニケーションツールである一方、サンキューハザードには、ハザードランプの「本来の使い方」との間に生じるギャップから、いくつかの危険性が潜んでいます。
危険性1：後続車への「誤解」を招く
これが最も大きな危険性です。ハザードランプ（非常点滅表示灯）の本来の役割は、その名の通り「非常事態」を周囲に知らせることです。例えば、「この先に危険があります」「車が故障して停止します」といった、緊急性の高いメッセージを伝達するためのものです。
そのため、サンキューハザードの慣習を知らないドライバー（免許取り立ての初心者、ペーパードライバー、外国人観光客など）が見た場合、「前の車が急に止まるのか！？」と勘違いし、パニックブレーキを踏んでしまう可能性があります。これが、後続車を巻き込んだ追突事故の引き金になることは、容易に想像できるでしょう。
危険性2：前方への注意がおろそかになる
車線変更や合流をさせてもらった直後、あなたは「ありがとうを伝えなきゃ」という意識から、一瞬、前方ではなく後方や、ダッシュボードのハザードボタンに注意が向いてしまいます。
しかし、車線変更直後というのは、前の車との車間距離もまだ安定しておらず、最も前方に集中すべき瞬間です。そのコンマ数秒の注意の逸れが、前の車の急ブレーキへの反応を遅らせ、追突事故に繋がる「ヒヤリハット」を生み出すのです。感謝の気持ちを表す行為が、結果として新たな危険を生み出してしまう皮肉な状況と言えます。
危険性3：渋滞の最後尾と勘違いされる
高速道路では、ハザードランプは「この先、渋滞しています」という合図として使われるのが一般的です。もし、高速道路上でサンキューハザードを使った場合、遠くにいる後続車がそれを「渋滞のサイン」だと誤認し、まだ余裕があるにも関わらず、急ブレーキをかけてしまうかもしれません。これもまた、さらなる後続の車を巻き込んだ、多重事故の原因となり得ます。
「ありがとう」の気持ちを伝える、スマートなタイミングと方法
危険性を理解した上で、それでもサンキューハザードを使いたい、という場合もあるでしょう。その際は、以下の点に最大限配慮し、リスクを最小限に抑える必要があります。
タイミングがすべて！安全が確保されてから
サンキューハザードは、車線変更や合流が完全に完了し、前方の車との車間距離も十分に確保され、自車が安定した走行状態に戻ってから行うのが鉄則です。動作の直後に行うのは、前述の通り最も危険です。また、カーブの最中や、トンネルの中、交差点の手前など、少しでも運転に集中すべき場面では、絶対に使用を避けましょう。
回数は「2～3回」がスマート
感謝の気持ちを伝えたいあまり、長く点滅させ続けるのは逆効果です。後続車に「故障だろうか？」という余計な心配や誤解を与えてしまいます。合図は、あくまでスマートに「2〜3回」の点滅に留めるのが、慣習としても一般的です。
会釈や手で示す、もう一つのコミュニケーション
サンキューハザードに代わる、より安全で誤解の少ない感謝の伝え方もあります。
- 会釈（えしゃく）：ルームミラー越しに後続車のドライバーの顔が見える状況であれば、軽く頭を下げる会釈が、最も丁寧で誠実な感謝の表現です。
- 手を軽く挙げる：窓越しに相手から見える場合や、横から譲ってもらった場合などは、相手ドライバーに向かって、手のひらを見せるように軽く手を挙げるのもスマートな方法です。
ハザードランプの「本来の正しい使い方」を再確認しよう
ここで改めて、道路交通法で定められている、あるいは推奨されているハザードランプの本来の役割を確認しておきましょう。
- 夜間、道路に駐停車する場合（幅員5.5m以上）
- 故障などでやむを得ず、道路に停車する場合
- スクールバスや幼稚園バスが、園児の乗降のために停車している場合
- 高速道路上で、渋滞の最後尾についた、あるいは急な速度低下を後続車に知らせる場合
まとめ：感謝の気持ちは、まず「安全運転」で示そう
道を譲ってくれたドライバーに対する感謝の気持ちは、非常に尊いものです。その気持ちをどう表現するか。サンキューハザードは、その一つの形として定着していますが、ご紹介した通り、そこには常に「誤解」と「危険」が伴います。
考えてみてください。道を譲ってくれたドライバーが、あなたに最も望んでいることは何でしょうか。それは、ハザードランプの点滅よりも、あなたがスムーズかつ安全に合流を完了させ、交通の流れを乱さないことではないでしょうか。あなたの安全で円滑な運転こそが、譲ってくれた相手への、そして周囲のすべてのドライバーへの、最高の「ありがとう」になるのです。
感謝の気持ちは大切です。しかし、その表現方法が、新たな危険を生み出す本末転倒な事態は避けなければなりません。サンキューハザードの危険性を正しく理解し、状況に応じて会釈や手の合図などの代替案も使い分ける。そして何よりも、「安全な運転を続けること」で感謝を示す。それが、成熟したドライバーの、真の思いやりと言えるでしょう。
