エンジンオイルは、愛車の心臓部であるエンジンを常にベストコンディションに保つために欠かせない存在です。エンジン内部の金属同士の摩擦を抑え、冷却性能を高め、パワーロスを減らすなど、重要な役割を担っています。しかしながら、「そろそろオイル交換をしなくては」と思っても、種類やグレードが多岐にわたり、どのように選べばいいのか迷った経験はないでしょうか。エンジンオイルの種類を誤ってしまうと、エンジントラブルだけでなく、安全運転にも影響を及ぼすリスクがあります。
本記事では、エンジンオイルのグレードや粘度の見方、API・ILSAC・JASOなどの規格一覧と特徴、自分の車にマッチする商品選びのポイントを詳しく解説します。自分に合ったオイルを使うことで、燃費改善やエンジン寿命の延伸、さらにはスムーズな加速や安定した走行が実現し、安全運転の質が高まる効果が期待できます。記事の後半では、オイル交換方法や費用の目安にも触れていますので、ぜひ最後までご覧いただき、安全かつ快適なカーライフを送る参考にしてください。
エンジンオイルが担う重要な役割
エンジンオイルは、エンジン内で動作する多数の部品を保護する大黒柱ともいえます。エンジンが燃焼を行う過程では、高温・高圧の状態が続き、金属同士の摩擦が繰り返されます。エンジンオイルが適切に循環していないと、金属パーツ同士の摩耗や焼き付きを起こしやすくなり、最悪の場合エンジンブロー（エンジンの大破）につながる恐れもあるのです。ここでは、エンジンオイルに期待される代表的な働きや、なぜ適切なグレードや粘度の選択が必要なのかを解説します。
摩擦軽減と潤滑作用
エンジンは多数の金属部品の組み合わせで構成されています。ピストン・クランクシャフト・バルブなどが高速で摩擦を繰り返すため、そこに適切なオイルが供給されないと金属摩耗が加速し、エンジン内部の損傷が拡大します。オイルには潤滑作用があり、金属同士の直接接触を防ぐ薄い膜（油膜）を形成することで、摩擦によるトラブルを抑制します。
冷却と熱分散
エンジン内部の燃焼温度は高温に達し、金属同士の摩擦熱も加わるため、想像以上に熱がこもりやすい環境です。オイルはエンジン内部を循環しながら余分な熱を吸収し、オイルパンなどへと逃がしていきます。冷却水と協力し合う形でエンジン内部の温度をコントロールする重要な役割を果たしているのです。
洗浄と清浄性の維持
燃焼工程で生じる汚れや金属摩耗片、燃えかすなどはエンジン内部に堆積すると機能を妨げます。エンジンオイルには、こうした微細な汚れを吸着して循環させ、オイルフィルターを経由して排出する「洗浄・分散作用」が備わっています。定期的なオイル交換を行わないと、汚れを含んだオイルが変質し、エンジンの性能低下や不具合の原因になります。
シール作用と防錆
エンジン内の各部品の隙間を埋め、外部からの不純物混入を抑えるシール作用もオイルが担っています。また、酸化防止剤やサビ止め添加剤などが配合されていることで、エンジン内部のサビや腐食を防ぐ効果があります。
エンジンオイルのグレード・粘度の基本
エンジンオイルには、製品パッケージや取扱説明書に記載されている「グレード（品質・性能）」と「粘度（低温・高温時の粘り具合）」が必ず明記されています。グレードや粘度を無視して誤ったオイルを入れてしまうと、トラブルのリスクやエンジン寿命の短縮につながる可能性が高まります。ここでは、グレードや粘度がどのように表示され、どんな意味をもつのかをおさえましょう。
グレードの意味を読む
エンジンオイルのグレードには、主にガソリンエンジン用の「S◯（例：SN、SPなど）」とディーゼルエンジン用の「C◯（例：CF-4など）」があり、アルファベットが後ろにいくほど性能が高いことを示します。たとえばガソリンエンジン用なら、A → B → C…と文字が進むごとにエンジン保護性能や燃費性能、耐熱性能などが強化されているのです。
粘度の読み方
粘度表示は「0W-20」「5W-30」のように2つの数字と「W」で表現されます。前半の「0W」や「5W」は、主に低温時の流動性を示す部分です。数字が小さいほど冬場の寒い環境でもスムーズにエンジン内部に行き渡り、エンジン始動時の負担を軽減します。後半の「20」や「30」は高温時の粘度であり、数字が大きいほど高温下でも油膜が厚く、高負荷走行や高速走行でも保護性能を維持できる特徴があります。
API・ILSAC・JASO規格とは
API規格（ガソリンエンジン向け）
API（American Petroleum Institute：米国石油協会）は、ガソリンエンジン用オイルに対して厳格な品質基準を定めた団体です。API規格では、ガソリンエンジンオイルの場合はアルファベット「S」で始まるグレードが与えられ、近年では「SP」が最新かつ高性能とされています。「SM」「SN」「SN PLUS」などもまだ流通しており、それぞれ燃費性能やオイルの酸化防止、エンジン保護性能などが改良されています。
2024～2025年現在主流とされるグレード例
- SJ：1996年以降の車種に適用。以前のSHより性能向上
- SL：2001年制定。排出ガス浄化やオイル劣化防止性能が強化
- SM：2004年制定。高温耐久性や浄化性能がさらに向上
- SN：2010年制定。省燃費性能と触媒保護性能を強化
- SN PLUS：2018年制定。SPに近い性能をもつ中間的立ち位置
- SP：2020年制定。省燃費や清浄性の強化など総合的に最先端
ILSAC規格（日米自動車工業会が制定）
ILSAC（International Lubricant Standardization and Approval Committee）は、API規格をベースに「省燃費性能」を評価項目として加えた規格です。API規格の「SN」とILSACの「GF-5」、API規格の「SP」とILSACの「GF-6」というように、併記されている場合が多いのが特徴です。車種によっては「ILSAC○○」や「GF-○」の表記が推奨オイルに指定されているケースもあります。
JASO規格（ディーゼルエンジン向け）
日本国内のディーゼルエンジン車には、JASO（Japanese Automotive Standards Organization）が定める規格も存在します。国産クリーンディーゼル車には、DPF（ディーゼル微粒子捕集フィルター）の目詰まり寿命などを考慮した独自の基準が必要なため、JASOは日本国内で重要な指標となります。たとえば「DL-1」「DL-0」「DL-2」などがあり、近年は環境負荷軽減や高温酸化防止性を強化したグレードが登場しています。
自分の車に合うエンジンオイルの選び方
メーカー推奨オイルの確認
最も確実なのは、愛車のメーカーが推奨するオイルを使用することです。取扱説明書や自動車メーカーの公式Webサイト、ディーラーでの確認を行えば、粘度や規格が明確に記載されています。例えばトヨタのアクアの場合、公式サイトの「メンテナンスデータ」に推奨オイルや容量が明記されているため、その情報に従うのがベストです。
適切なグレードと粘度を守る
メーカー推奨のグレードから大きく外れたオイルを使うと、エンジン音の増大や加速不良、燃費悪化など、さまざまな不具合が起こりやすくなります。粘度が適合していないオイルを入れれば、低温時にオイルが固くてエンジンがかかりにくい、あるいは高温時に油膜切れを起こしやすいといったリスクも考えられます。結果としてエンジン寿命を縮めたり安全性に影響を与えたりするので、取扱説明書に従ったグレードと粘度を厳守しましょう。
走行環境・走行距離を考慮する
車の使用環境や運転スタイルによっても、最適なオイルは変わります。年間走行距離が少なく、通勤や買い物程度でしか使わない人は、比較的リーズナブルなオイルでも十分パフォーマンスを維持できます。一方、長距離走行やスポーツ走行など、高負荷な使い方をする場合は、化学合成油など耐久性や耐熱性に優れた高性能オイルを選択するのが安心です。また、寒冷地や真夏の酷暑など、極端な気候条件下での使用が多い場合も粘度選定に注意し、低温特性や高温特性が確保されているオイルを選ぶことが求められます。
ベースオイルと添加物による性能の違い
ベースオイルの種類
エンジンオイルは約80％のベースオイルと、約20％の各種添加剤から構成されます。ベースオイルには主に以下の3種類があり、それぞれ特徴が異なります。
- 鉱物油
- 比較的安価で一般的
- 劣化が早い傾向
- 高温やスポーツ走行にはやや不向き
- 化学合成油（フルシンセティック）
- 比較的高価
- 耐熱性・耐久性に優れ、劣化しにくい
- 長期間安定した性能を発揮しやすい
- 部分合成油
- 鉱物油に20％以上の化学合成油を配合
- 鉱物油よりは劣化しづらく、コストとのバランスがよい
- 通常の街乗り～高速走行まで幅広く対応可能
添加剤の種類
ベースオイルだけでなく、添加剤の種類や配合比率によってオイルの性能が変わります。代表的な添加剤には下記のようなものがあります。
- 酸化防止剤：オイルが酸化して品質劣化するのを防ぐ
- 摩擦調整剤：金属表面に被膜を作り、摩擦を低減
- 洗浄分散剤：燃焼時に発生する汚れやスラッジを分散し、エンジンを清浄に保つ
- さび止め添加剤：金属腐食やサビの発生を抑制
- 粘度指数向上剤：温度変化による粘度低下を抑え、広い温度帯で安定した性能を保つ
- 消泡剤：オイル内部に生じた泡の発生や持続を抑制し、潤滑・冷却性能の低下を防ぐ
- 流動点降下剤：低温環境でもオイルが固くなりにくく、エンジン始動時の負荷を低減
同じグレード表記でも、ベースオイルや添加剤の品質・配合によって価格差や性能差が生まれるのはこのためです。「安いオイルだからダメ」「高いオイルだから絶対に良い」という単純なものではなく、あくまで車種・使用環境・走行距離・整備予算などと照らし合わせて選ぶのが肝心です。
エンジンオイル交換の目安時期と費用
交換時期の一般的な目安
エンジンオイルの交換時期は、車種やオイルの種類によっても変わるため一概には言えません。しかし一般的には以下のような目安が示されます。
- 鉱物油：3,000～5,000kmまたは半年に1回
- 部分合成油：5,000～7,000kmまたは半年～1年に1回
- 化学合成油（フルシンセティック）：7,000～10,000kmまたは1年に1回
ただし、短距離走行が多くエンジンが十分暖まらないうちに停止してしまう使い方（いわゆるチョイ乗り）だと、オイルに水分や燃料成分が混ざって劣化しやすくなるため、上記より早めの交換が望ましい場合もあります。取扱説明書に「過酷な条件下での使用」に関する記載がある場合は、その条件に該当するかどうかチェックしておきましょう。
交換費用の相場
ディーラーやカー用品店、ガソリンスタンド、整備工場などで交換が可能です。費用の相場はオイルの種類や車種によって変動しますが、一般的なガソリン乗用車であれば下記程度が目安です。
- 鉱物油：3,000～4,000円前後
- 部分合成油：4,000～6,000円前後
- 化学合成油：7,000～10,000円以上
輸入車や特殊車両の場合は、専用オイルが高額だったりオイル容量が多かったりするため、一回の交換費用が大幅に高くなることもあります。費用だけに注目せず、オイルの品質と車の適合性の両面から選びましょう。
自分で行うオイル交換方法
オイル交換は必ずプロに依頼しなければならないわけではなく、自力で実施することも可能です。ただし、ジャッキアップ作業や廃油処理、正確なオイル量の確認などをミスしてしまうとトラブルの元になるため、整備経験がない場合や工具が十分でない場合はプロに任せることをおすすめします。
上抜き交換
- エンジンを暖気し、オイルを温めて粘度を下げておく
- オイルレベルゲージからチェンジャーホースを差し込み、古いオイルを吸い上げる
- 新しいオイルを給油し、レベルゲージで規定量か確認
車の下に潜り込む必要がないため比較的手軽ですが、完全に抜ききれない場合があるので注意が必要です。
下抜き交換
- ジャッキやリフトで車を持ち上げ、オイルパン下に廃油箱をセット
- ドレンボルトを外して古いオイルを抜き取り、新しいワッシャーに交換してボルトを締め付ける
- ジャッキを下ろした状態で指定量の新油を注ぎ、レベルゲージで確認
下抜きのほうが古いオイルを多く排出しやすいメリットがありますが、ジャッキアップ時やボルトの締め付けトルクの管理など、手間とリスクが高まります。いずれの方法も、環境や近隣の迷惑を考慮し、必ず専用の廃油処理パックでオイルを適切に処理しましょう。
エンジンオイルと安全運転の関係
エンジンオイルと安全運転は一見すると直接の結びつきが薄いように思えるかもしれませんが、実際には深い関係があります。エンジンオイルを適切に管理することで、以下のようなメリットが得られ、安全運転を実現するうえでもプラスに働きます。
- エンジンの応答性向上
エンジン内部が適切に潤滑されていると、アクセル操作に対するレスポンスが良好になります。スムーズな加減速ができれば、急ブレーキや急ハンドルのリスクが減り、より安定した運転が可能です。 - 異音や振動の低減
オイルが劣化していると金属摩擦が増え、エンジンから異音や過度の振動が出やすくなります。運転者が気づきにくい異常を放置すると、突発的なトラブルや危険につながる恐れがあります。 - 燃費の安定
潤滑性能に優れたオイルを使用し、適切な時期に交換していれば燃費が一定水準で安定します。長期的には経済的メリットがあり、安全運転の意識を高める動機づけにもなります。 - 環境への配慮
エンジンオイルの性能が高いほど排出ガス対策にも寄与しやすく、環境負荷を下げる一助となります。環境保護の観点からも定期的なオイル交換は欠かせません。
こうした要素が積み重なると、ドライバーの心に余裕が生まれ、事故を防ぐための冷静な判断や迅速な操作がしやすくなります。つまり、エンジンオイルの管理は車の健康管理のみならず、安全運転にも直結する大切な要素なのです。
まとめ
エンジンオイルのグレードや粘度は、車の性能や安全運転の質に大きな影響を与えます。ガソリンエンジン向けのAPI規格やILSAC規格、ディーゼルエンジン向けのJASO規格など、それぞれに応じた特徴や選定基準が定められており、これを正しく理解し活用することで、車本来のパフォーマンスを最大限引き出すことができます。また、オイルを適切に選んで定期的に交換することで、エンジンへの負担を軽減し、燃費性能の向上や排出ガスのクリーン化にもつながるのです。
加えて、エンジンオイルをこまめにチェックする習慣は安全運転にも寄与します。潤滑性能が低下すれば、思わぬエンジントラブルや異音、振動が発生し、事故のリスクが高まるかもしれません。快適な操作性や車両安定性を維持するためにも、ぜひ本記事を参考にして、ご自身の車に最適なエンジンオイルを選んでみてください。
